Η πλοκή περιστρέφεται γύρω από τον Μαστρο-Πέρες, έναν ηλικιωμένο και τυφλό οργανίστα στο μοναστήρι της Santa Inés, ο οποίος φημίζεται για το απαράμιλλο ταλέντο του. Λέγεται ότι όταν έπαιζε το εκκλησιαστικό όργανο κατά τη μεσονύκτια λειτουργία των Χριστουγέννων, η μουσική του δεν ήταν ανθρώπινη, αλλά έμοιαζε με τις φωνές των αγγέλων.
Η ιστορία του "Mad Maudlin’s Search for Her Tom of Bedlam" δεν είναι απλώς η ιστορία ενός τραγουδιού, αλλά μια κατάδυση στην ψυχοσύνθεση της Αγγλίας του 17ου και 18ου αιώνα. Για να κατανοήσουμε πώς ένα κείμενο που δημοσιεύτηκε το 1720 στη συλλογή Pills to Purge Melancholy του Thomas D'Urfey κατέληξε να γίνει σημείο αναφοράς για τη folk σκηνή του 1970, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε το φαινόμενο των "Mad Songs" (Τραγούδια της Τρέλας).
Το Ιστορικό Πλαίσιο: Το Bethlem και ο "Tom"
Η λέξη "Bedlam" αποτελεί παραφθορά του νοσοκομείου St. Mary of Bethlehem στο Λονδίνο, το οποίο λειτουργούσε ως άσυλο για ψυχικά ασθενείς. Στην αυγή του Διαφωτισμού, η τρέλα δεν ήταν μόνο ένα ιατρικό ζήτημα, αλλά και μια κοινωνική κατηγορία. Οι "Abraham Men" ή "Toms of Bedlam" ήταν τρόφιμοι που απολύονταν (ή δραπέτευαν) και περιπλανιόνταν στην ύπαιθρο ζητιανεύοντας. Φορούσαν συχνά
Στην παλιά αγγλική παράδοση, ο Tom δεν ήταν απλώς ένας χαρακτήρας. Ήταν το σύμβολο του περιπλανώμενου, του «τρελού» που εκδιώχθηκε από το άσυλο του Bedlam και γύριζε στους δρόμους, ζώντας ανάμεσα στη φαντασία και την πραγματικότητα. 🌑
Γύρω στο 1918, ο σπουδαίος Αυστραλός καλλιτέχνης Norman Lindsay (1879–1969) εμπνέεται από τις παλιές μπαλάντες και δίνει μορφή σε αυτό το πνεύμα. Ο δικός του Tom δεν είναι ένα θύμα, αλλά μια φιγούρα σχεδόν διονυσιακή, που δραπετεύει από τους κανόνες της λογικής και βυθίζεται στο δικό του «ένδοξο» χάος.
“With a host of furious fancies / Whereof I am admitted...” λέει η παλιά μπαλάντα.
Σε μια εποχή (μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο) που ο κόσμος έμοιαζε να χάνει τη λογική του, ο Lindsay χρησιμοποίησε τη μορφή του Tom για να μας θυμίσει τη δύναμη της εσωτερικής ελευθερίας – ακόμα κι αν αυτή μοιάζει με τρέλα στα μάτια των πολλών.